Google a déclenché une polémique sur l'IA à l'école en annonçant que les établissements qui choisissent de désactiver ses outils IA pour les élèves pourraient aussi perdre l'accès à Google Search. Selon les changements annoncés mardi par Chris Phillips, vice-président et directeur général Éducation de Google, dans un billet intitulé « Designing Responsible AI For Learning », l'accès à Gemini, Gemini Notebook, Gemini in Classroom et Google Search restera désactivé pour les comptes d'élèves K-12 tant que les administrateurs scolaires ne les auront pas explicitement activés.

La riposte a été rapide et très médiatisée. Le maire de New York, Zohran Mamdani, et l'ancienne présidente de la Federal Trade Commission américaine, Lina Khan, ont accusé Google d'utiliser sa position dominante pour imposer l'IA dans les classes, en estimant que les écoles devraient pouvoir garder le Search traditionnel sans être contraintes d'adopter des outils IA. Le cœur du grief est autant technique que politique : Google Search intègre désormais lui-même des fonctions IA, dont AI Overviews et AI Mode, si bien qu'une école qui veut une recherche simple sans IA se retrouve avec les deux indissociables.

Google a répliqué en affirmant que les écoles gardent le contrôle. Son compte officiel News from Google sur X a répondu aux critiques en indiquant que l'annonce visait à donner plus de souplesse aux écoles et que les administrateurs resteront libres de décider quels services activer. Parallèlement, Google a annoncé l'extension de ses fonctions Guided Learning à Search et Google Classroom, conçues pour aider les élèves à raisonner sur les questions plutôt que de recevoir des réponses toutes faites, avec des pilotes dans certaines écoles américaines plus tard en novembre avant un déploiement plus large.

La suite dépasse largement la page de paramètres d'une seule entreprise. Si refuser l'IA revient à refuser Search, le « choix » offert aux écoles n'en est pas vraiment un — et régulateurs, maires et associations de parents y voient désormais un cas d'école sur la façon dont l'IA s'impose dans les services essentiels. Reste à voir si Google dissociera le Search simple de ses fonctions IA, ou si d'autres districts et régulateurs rejoindront la contestation dans les semaines à venir.

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