Google está enviando su infraestructura de IA a un lugar donde los centros de datos nunca han operado en serio: la órbita. El 1 de octubre, el primer satélite experimental de la compañía para Project Suncatcher tiene previsto despegar a bordo de la misión de vuelo compartido Transporter-18 de SpaceX desde California: una nave del tamaño de un refrigerador que lleva cuatro TPUs de Google que ejecutarán cargas de trabajo de Gemini a cientos de kilómetros sobre la Tierra.

La misión plantea una pregunta: ¿puede el hardware de IA sobrevivir realmente en el espacio? Google ya sometió los chips a pruebas de estrés en tierra: sus TPUs Trillium fueron bombardeadas con haces de protones en UC Davis y sobrevivieron a dosis de radiación mayores que las que entregaría una misión espacial de cinco años, y las pruebas de vibración mostraron que resisten fuerzas de lanzamiento que pueden alcanzar de 50 a 100 veces la gravedad. El vuelo orbital recogerá los datos que ningún laboratorio puede replicar. La mayor incógnita de ingeniería es la refrigeración: sin aire en el espacio, el diseño de tubos de calor y radiadores de Google, según se informa, solo puede funcionar unos 15 minutos antes de que las TPUs deban apagarse para que los radiadores se pongan al día.

Esto no se trata de reemplazar los centros de datos terrestres en el corto plazo: los expertos advierten que el concepto está a años de ser comercialmente viable. Se trata de energía: los satélites en órbita terrestre baja reciben hasta ocho veces más energía solar que los sistemas terrestres, eludiendo las limitaciones de redes, terreno y agua que estrangulan las expansiones terrestres de IA. Google construyó el satélite con Planet Labs y planea dos lanzamientos más en 2027 para probar enlaces láser entre satélites orbitales.

Fuentes